2019.11.3（日） 井田 透視度5～8m 水温23.2℃
世間は、ラグビーワールドカップの熱が未だ冷めずにいた。
日本史上初のベスト８進出。無傷の４連勝。
今大会が日本開催されたからなのか、大盛り上がり。
そしてここ、OCEANTRIBEにも、
そのラグビー熱は押し寄せていた。
『玉ちゃん、アーロン・スミスって知ってる？』
早朝に店を出てすぐに、
ハイエースの助手席に乗っているアオさんが訪ねてきた。
その時まで、
僕はアーロン・スミスという人物を知りもしなかった。
その時までは。
アーロン・スミスとは・・・
本名：アーロン・ルーク・スミス
所属：ハイランダーズ
身長：171㎝ 体重：84㎏
現代ラグビーのハーフバックとして名選手に数えられ、
バックラインの導火線と呼ばれる素早いパスを得意としている。
２０１５年にチームの中軸として
スーパーラグビーの優勝に貢献し、
ワールドカップの連覇に貢献した世界的なスクラムハーフ。
ニュージーランド代表：オールブラックスに選出。
説明を受けると、
その選手がいかに凄い選手かが分かった。
『その選手がどうしたんですか？』
っとアオさんに聞くと、
『マサシさんにそっくりなのよ。
グラウンドを小っちゃいマサシさんがちょろちょろして、
相手陣に突っ込んでくのよ。速くてさー、強いのよー。』
写真を見せてもらうと、確かに似ている。
もはや兄弟みたい。
すると、
『それ私も思った。すっごい似てますよね。』
後ろに座っていたツグミさんが反応した。
行きの車は、もう大盛り上がり、
総勢１９名で海に向かっていた僕たちは、
ハイエース２台に乗っている。
前がマサシさん、後続を僕がハンドルを持つ。
マサシさんが、他の車を避けるたびに、
『あれがワールドクラスのテクニックだ！！』
とアオさんは絶賛する。
『素晴らしい判断ですねー！！！』
っとツグミさんとマサヒコさんも参戦する。
後続の僕車両の前側は、朝から大興奮したのであった。
帰りの車。
時間は4時50分。
東名高速道路は渋滞している。
必然と帰る時間が遅くなってしまいそう。
帰店を7時30分に目標を設定して、
川越え、山を越え、谷を越え、お店を目指していた。
刻々と時間が迫ってくる。
『あーーっと、
アーロンスミスはもう諦めたかもしれませんねー。
これはもう厳しい試合になってきましたねー。』
アオさんが解説を始めた。
『まだ、僕は諦めませんよ。』
僕の意思を伝える。
『ワールドクラスの選手が諦めてるんだから、
厳しいんじゃないですか。』
すると、
『これは厳しい試合ですね。』
ツグミさんも乗ってくる。
すーっと前に出るチャンスがあり前へ進むと、
他車に行く手を阻まれる。
『おーっと、今度は相手が攻めてきたー。
それにしても、厳しい相手ですね。
どう思いますか、五郎丸さん。』
『こういう時は、ジャッカルを狙うのが良いですね。』
ついつい、僕も乗って解説に参戦。
離れていた、マサシさんの車に接近して、
空いている隙間に入ろうとすると、
『アーロン・スミスを抜いたら、オフサイドだよ、玉ちゃん。』
マサヒコさんも乗り始めた。
『僕が前に行きたくても、マサシさんが前に行かない限り、
進めないんですか！！？』
『会話をしなくても、相手の動き、目線で感じ取る。
それがワンチームだよ、玉ちゃん。』
アオさんが、もっともらしい解説をしてくる。
時間が経ち、少しずつ店に近づくとともに、
ルールが決まっていく。
『目標とする7時30分に達しても、
止まらなけらば、試合は継続。止まったら、ノックオン。』
最終的に決まったのは、このルール。
店との距離が近づくとともに、
目標到着時間がギリギリだということが分かってくる。
まさに紙一重の戦い。
どんどん解説アオさん、ツグミさん、マサヒコさんも、
熱くなってくる。
残り１分。
これまでに順調にきていた、2台は信号で止まった。
青になっても、次の信号は赤。
ここで試合終了の合図がアオさんが告げられた。
『ノーサイド』
予定していた時間には到着できなかったが、
なぜか僕の車内では拍手が起きていた。
最初は4人だったのが
いつの間にかオノジンさん、カンナさん、ナオさんを含めた、
7人になっていた。
『良い試合だった。』
『良いモノを見せてもらった。』
こうして、僕たちに試合は終了したのであった。
後ろで寝ていたカイト、ショウタ、
大人たちがうるさくて、ごめんね。
なんで濡れたか、判明しましたよ、タカユキさん。
全く海の話はしていないけど、
ちゃーんと潜りましたからね。
ちなみにこれが和製アーロンスミス。
本人の画像と見比べてみてください。
目元が特に似ています。
ゆきや
